L’accident s’est produit selon les médias à 10h, heure locale, donc 16h GMT. Kobe Bryant était avec 8 autres personnes à bord de son hélicoptère privé. Le quatrième marqueur de la NBA, qui venait d’être dépassé la veille de son décès par Lebron James, a un palmarès impressionnant.

Il est quintuple champion NBA avec les Lakers, un titre de moins que Michael Jordan. Pourtant Kobe Bryant voulait à tout prix battre le record du meilleur basketteur de tous les temps. Les deux hommes se sont affrontés quatre fois pendant les 4 années passées ensemble à la NBA. Kobe n’a certes pas réussi à égaler son grand rival en championnat mais a obtenu deux médailles olympiques (2008 et 2012) comme Michael Jordan, avant de le dépasser en point avec une carrière plus longue, plus de 33.000 points contre 32.000 pour Jordan.

C’est en 1996 que Kobe a été sélectionné en 13^ème position lors du draft de la NBA par les Hornets de Charlotte, alors qu’il était lycéen. Il est immédiatement transféré aux Lakers de Los Angeles. Mais c’est à partir des années 2000 que « Black Mamba » (Mamba noir) va se révéler véritablement aux amoureux du Basket Ball. Avec Shaquille O’Neal, il forme l’un des duos les plus prolifiques de l’histoire de la NBA. Les Lakers avec cette paire, réalisent un triplé historique, 2000, 2001 et 2002. Mais on n’oubliera pas sa performance face aux Raptors en 2006, où il inscrit 81 points dans une seule rencontre, réalisant ainsi la deuxième meilleure performance de l’histoire.

Alors numéro 8, Kobe Bryant opte pour le numéro 24, en 2006-2007, une période où il fait face à une accusation pour viol. « Black Mamba » devient meilleur joueur de la saison régulière en 2008 (MVP). Il remporte deux nouveaux titres en 2009 et 2010, avant d’entamer la dernière ligne droite de sa carrière. Cette partie sera notamment entachée par de nombreuses blessures qui l’empêchent de revenir à son niveau. Il mettra finalement un terme à sa carrière le 13 avril 2016, pour se consacrer à sa famille.

Les Lakers de Los Angeles en reconnaissance à la carrière du joueur retirent les numéros 8 et 24 des maillots et les gravent en haut du Staples Center. Kobe Bryant est le seul joueur de la NBA à avoir ses deux numéros gravés au plafond d’une même franchise.

Eric Coulibaly

7info.ci